Formé au métier de praticien et ami de Braque, Henri Laurens sera profondément influencé par le cubisme qu'il découvrira à la Ruche dès 1908. L'artiste, qui consacrera un part importante à la figure humaine (séries des Femmes couchées, à partir de 1927, et des Sirènes, à partir de 1937), détruira beaucoup d'œuvres de son vivant, pour ne laisser derrière lui que celles qu'il jugera accomplies. Ne fuyant pas la capitale durant les années d'occupation allemande, malgré ses prises de position hostiles à Hitler, il sculptera l'Espagnole, en 1936, le Drapeau, en 1939, et l'Adieu, en 1940. La production des dix dernières années de la vie de Laurens (la Grande baigneuse 1947, l'Automne 1948), alors mondialement reconnu, sera acquise par les plus grands musées, notamment allemands et scandinaves. Son fils fera une donation au Musée d'Art Moderne de Paris, complétée par un don de son marchand Kahnweiler .